山が火の海に！？日本最古の火祭り、「お燈まつり」！

「お燈まつり」は、和歌山県指定無形民俗文化財に指定されている、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部である神倉神社で毎年2月6日に行われる勇壮な日本最古の火祭りです！今年度も2017年2月6日(月)に開催されます。

白装束に荒縄を締めた約2000人の「上り子」と呼ばれる男子が御神火を移した松明を持ち、神倉山の山頂から538段の急峻な石段を駆け下ります。

全山が火の海と化した神倉山から、竜が下り降りるような壮観な眺めは、新宮節には「お燈まつりは男のまつり山は火の滝、下り竜」と唄われています。

お祭りに参加する「上り子」は、地元の人だけでなく、県外の方や観光客の方でも参加できるのが特徴ですが、女人禁制ですので女性は上り子としては参加できません(駆け下りてくるところを麓の沿道で見ることは可能です)。 テレビや雑誌で見かける有名人もときどき参加されていて、かつて俳優の原田芳雄さんが新宮市出身の芥川賞作家・中上健次さんとの親交もあり、毎年のように登られていたのは有名な話です。

「お燈まつり」は見た方は分かると思いますが、決して派手なお祭りでは無いです。しかし、シンプルながら何か引きこまれてしまいます。火祭りの原点ははるか昔、火を発明した時の名残とされます。神倉神社の火まつりもその名残とされ、古い歴史のある神倉神社の「お燈まつり」が日本の火祭りの原点だと言われています。

また、お祭りに参加しなくてもこの圧巻な光景を写真に収めたい人もいると思います。そんな方は、やっぱり最後の先頭で下りてくる上り子を迎える「太鼓橋」です！しかし、この場所はやはり混雑をしてしまうので穴場として近くの神社や小学校で写真を撮るのがオススメです。

是非この火の海と化す「お燈まつり」をご自身目で焼き付けてください！