【富士竹類植物園】日本唯一の竹だけの植物園！世界の竹が500種類以上！

私たち日本人は古来より竹を有用な植物として利用してきた。農業でも漁業でも、竹はごく身近で、軽くて加工性の高い素材として利用してきた。古くは縄文時代の遺跡から竹が出土し、私たちと竹との深い関わりがうかがい知れる。

現在でも「竹」は堅牢で熱伝導率が高く、床材など住宅用資材としても利用されている。

今回紹介するのは、日本唯一と言っても過言ではない「竹類だけの植物園」だ！見渡す限りの「竹」は圧巻だ！

富士竹類植物園

静岡県長泉町にあるのが富士竹類植物園。日本でも珍しい、竹類だけにスポットを当てた竹類専門植物園。園内では約500種類の竹類・笹類が展示され、竹製品の販売も行われている。開園日は毎週木・金・土曜日の三日間のみとなっている。

どんな竹があるの？

富士竹類植物園では、日本だけでなく中国や南米、アフリカに自生している竹類や笹類まで、ありとあらゆる竹類を展示。栽培されている竹は、なんと500種類以上！10万本以上！ここで栽培・展示している竹類の種類は世界一とも言われている。

ちょっと変わった展示

こちらの植物園は、展示の仕方も一風変わっている。どんな形かというと、芝地の中に竹類が種類ごとに小さな林を作っているのだ！竹林を散策するような感覚で見学ができるので、来園したお客さんにかなり評判なんだそう。

超静かな休憩スペース

園内には月見台という休憩スペースがあり、竹林の中で一休みできるようになっている。実は竹林には音を吸収する性質があるため、園内は外の音が入らずとっても静か！さらに研究資料館もあり、職員の説明を聞きながら展示物を見学できる。「竹」がどんな植物なのか、そして材料としていかに優れているかを、わかりやすくて丁寧に説明してくれるぞ！

竹はすごい！

一般に国内にある竹は約600種に及ぶといわれている。そして世界には1,200種ほどあるらしい。そんな竹のすごいところといえば「成長の早さ」だろう。毎年地下茎の節にある芽から新しい竹を誕生させ、わずか数カ月で立派な竹に成長するという。一説によると、1日に120cmも伸びたという話も。また、ぐんぐん上に成長するのと同じように、地下茎もぐんぐん伸びていく。土質や気象条件に左右されるが、1年に5mも伸びたという話もあるほど。

とにかく竹は生命力に溢れた植物なのだ！

一般的な竹とは？

素人目に見れば、どの竹も同じように見えてしまう。それがそもそも500種類もあるという時点でかなり驚きだ。では私たちが普段見ている竹とは何なのか？

モウソウチク(孟宗竹)

最も一般的なのがこの種類の竹。直径18cm、高さ22mになる大型種。日本の自生種ではなく、江戸時代に中国から輸入された竹なんだそう。節間が比較的短く、材質部は厚いため、建築や農漁業用資材として利用されている。また、春一番に芽を出すモウソウチクのタケノコは、ほのかに甘い独特の旨味があり、「春の味覚の王者」とも言われている。

竹も花が咲く

実は竹も花が咲くのをご存知だろうか？おそらくほとんどの人が見たことがないと思う。それもそのはず、竹は開花までの周期が長く、マダケではほぼ120年のサイクルといわれている。早い事例でも、モウソウチクが67年目に開花したという例が2つあるだけ。現状ではどのようなサイクルで花が咲くのか、よく分かっていないんだという。また、一斉に開花して一斉に枯れるため、その現象がまさに病的に見えることから「開花病」「十年枯病」などと呼ばれ、昔から恐れられてきた。しかしながら、これは「開花」なので病気ではありませんので、あしからず。

まとめ

日本一の竹類専門の植物園「富士竹類植物園」。あなたも「竹」の魅力に触れてみませんか？もしかしたら開花の瞬間に立ち会えるかも!?ぜひ遊びにいってみよう！

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