【河津平安の仏像展示館】美しい仏像に心が洗われるようだ

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日本に仏教が伝わったのは、今から約1500年前。それ以来、仏教は単に「信仰」ということ以上に、それぞれの時代にさまざまな影響を与えてきた。そんな仏教において、信仰の対象として作られてきたのが仏像だろう。そんな仏像は、信仰の対象としてだけでなく「美術品」「芸術品」としても高く評価され、近年では仏像はインテリアとしても人気となっている。

今回紹介するのは、そんな「美術作品」として仏像を見られるスポットだ。

河津平安の仏像展示館

「河津桜」と「温泉地」として知られる静岡県河津町。そんな土地に2013年2月20日にオープンしたのが、南禅寺横にできた「伊豆ならんだの里　河津平安仏像展示館」である。こちらの施設。静岡県内最古といわれる仏像「薬師如来坐像」をはじめ、1000年以上前に作られた、美しい仏像が数多く展示されている。実は河津地区は、平安時代には華やかな仏教文化が花開いた土地だったのだという。

県内最古の仏教美術「薬師如来坐像」

南禅寺の本尊・薬師如来坐像は、平安時代前期(9世紀)に遡る仏像。静岡県内最古の仏像といわれている木彫りの仏像である。この時代の木彫仏像は、周辺都県でもほとんど見つかっておらず、このあたりの歴史を考察する上で極めて重要な文化財である。

他にも10世紀ごろに作られたという東海最古の地蔵菩薩立像や、1978年にドイツ・スイス・スウェーデンのヨーロッパ各地での展示会を巡り絶賛された「二天立像」など、24体の平安仏が伝えられており、まさに仏教美術の宝庫だと言える。

河津平安の仏像展示館の歴史

8世紀なかば、晩年の行基が伊豆の地を訪れ1万の仏像を刻み、「古代、大寺院が存在した」と伝えられている河津。この寺院は「那蘭陀寺(ならんだ)」と呼ばれており、その名前はかつて最大の仏教の学院が存在したインド北東部のナーランダに由来すると伝えられている。

そんな「那蘭陀寺」は、中世に山崩れのために埋まってしまい廃絶してしまったのだという。その仏像をのちに掘り出して、あらためて「南禅寺」を建ててまつったとされている。そんな南禅寺も、現在では無住の寺院となってしまっている。河津平安の仏像展示館は、そんな無住寺院となってしまった南禅寺にまつられていた仏像たちを展示するための施設なのだ。

全て掘り起こされたもの

河津平安の仏像展示館に展示されている20を越える古仏。実はこれらは、実際に土の中から掘り出された仏像なのだそうだ。「土の中から仏像が出てきた」という伝説は全国にも数多く存在するが、こちらで展示されている仏像たちの中には、20世紀になって掘り出されたものもあるという。掘り出された時期が一様でないという証拠に、館内の仏像の保存の状態はさまざまなのだ。

実際に埋まった歴史を感じる

「那蘭陀寺」が山津波により埋没してしまったのが1432年といわれている。その後土の中から多くの仏像が発見されたのは、この地にかつて大寺院が存在し、それが土石流で埋まってしまったいうのが決して単なる伝承でない確固たる証拠に他ならない。さらに面白いのは、京都や千葉、宮城をはじめ、その他の地域などに、この里から仏像が流出したと伝えられており、いかに多くの仏像が安置されていたかを物語っている。

静岡県内最古の仏像「薬師如来坐像」の大きさは、像高117.7cmという比較的大型の仏像だが、地元の人々により掘り起こされた仏像の中には、仏像の腕や足と見られる断片が10体ほど発見されている。その中には、明らかに等身大以上と思われる大きな腕などもあり、かなり大きな仏像もあったことがわかる。

まとめ

仏像美術として高く評価されている河津平安の仏像展示館の仏像たち。その美しさの影には、想像を絶する歴史が詰まっている。仏像の歩んだ歴史に目を向けながら展示をみることにしよう。

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