花の窟の真正面！江戸時代にタイムスリップしたような「お綱茶屋(おつなちゃや)」

世界遺産に登録された「熊野古道」。その中にある花の窟は、神々の母である伊弉冊尊(イザナミノミコト)が火神・軻遇突智尊(カグツチノミコト)を産み、灼かれて亡くなった後に葬られたといわれる神社だ。

この場所は日本書紀にも記されている日本最古の神社といわれており、古来から聖地として崇められてきた。年に2回行われる例大祭には全国から多くの参拝者が訪れ、神々に舞を奉納し、日本一長いともいわれている約170メートルの大綱を岩窟上45メートル程の高さの御神体から境内南隅の松の御神木にわたす。この神事は「御綱掛け神事」と呼ばれ、太古の昔から行われており「三重県無形文化指定」にも指定されている。

今回は、この花の窟を参拝する上で外せない重要なスポットを紹介だ！

お綱茶屋

花の窟のちょうど目の前にある道の駅「お綱茶屋」。飲食や休憩スペース、特産品をはじめ、観光案内や情報発信の拠点となり、熊野の魅力を伝えてくれている。江戸時代の雰囲気を再現したような、木の温もりに包まれた空間はどこか懐かしい感じを味わえるほか、休憩スペースを囲む様にお店や資料展示コーナーも充実している。

広々とした休憩スペースには、畳敷き、板敷き、イスとテーブルなどがあり、好きな席に座ってゆったりと、休憩するだけでもよし、飲食をするのもよし、思い思いに過ごすことができる。縁台に腰かければ、まるで江戸時代の旅人になった気分を味わえる。時代劇でみたあのシーンを真似してみるのも楽しいだろう。

唯一無二のグルメ

日本書紀の時代から歴史を持つ熊野。お綱茶屋では、他では食べられないであろう「古代米」を使ったグルメを楽しめる。

古代米とは？

稲の原種である野生稲の特徴を受け継いでいる米のこと。実りの頃、モミがひとりでにこぼれ落ちる性質があり、背丈がのびるため、稲が倒れやすく、品種改良された現在の米に比べてあまり米がとれないという。「古代米」と呼ばれるものにはいろいろあり、 ぬかの部分に赤い色素をもつ米「赤米」、紫黒色の色素をもつ米「黒米」、緑の色素を含んでいる「緑米」などがある。

お綱茶屋では地域特産品である古代米「イザナミ米」を使用したうどんやおにぎり、そして特産のさんま寿司やめはり寿司などを味わうことができる。看板メニューは「お綱茶屋セット」。イザナミ米で作った「うどん」とイザナミ米「おにぎり」のセットで税込550円。黒米である「イザナミ米」が練り込まれたうどんは、ほどよい弾力が癖になる味わい。

さらに古代米の黒米ならではの色合いが特徴的な「イザナミ米 みたらし団子」もおすすめ！注文してから団子を焼いてくれるため、熱々を食べることができる。醤油ベースの甘辛いタレに浸かったみたらし団子は絶品です。

お土産コーナー

また店内のお土産品・物産販売コーナーでは、熊野の特産品を中心にバラエティに富んだ取り揃えがあり、熊野の伝統に触れたり、見ているだけでもワクワクしてくること間違いなし。中でも人気なのが「イザナミ米」である。なんと、お店で味わったイザナミ米がお家でも味わえるとは嬉しい！包装もおしゃれなのでお土産にもピッタリだ。

また熊野伝統の手造りの吟醸酒「熊野三山」をはじめ、熊野の自慢の地酒もおすすめだ！

まとめ

グルメの他にも「手ぬぐい」や熊野市神川町で産出される粘板岩の一種「那智黒石」や熊野檜を使った工芸品をはじめ、山野草、柿渋染め、藍染めなどの工芸品も並び、目移りしてしまう。

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近くにこんなスポットも！かわいいウミガメたちとふれあえる「ウミガメ公園」